スイス登山鉄道

スイス連邦はヨーロッパ中南部にある国で、九州よりやや小さく７０％が山岳地帯の土地に、７００万人余りの人々が住んでいます。

国連にもECにも加盟せず、永世中立を貫き、独自の道を歩んでいます。

西はフランス、北にドイツ、東はリヒテンシュタインとオーストリア、アルプスの南側はイタリアに囲まれ、州によって人々の話す言語も異なり、ドイツ語、フランス語、イタリア語、ロマンシュ語が公用語になっています。

スイス最大の都市はチューリヒ、首都はベルンです。

国土の３分の２がアルプス山脈などに囲まれた山岳地帯である上、観光立国であることからケーブルカーやラックレールを用いた登山鉄道も多く敷設され、ヨーロッパ最高所を走る鉄道であり、日本人を含め世界中から多くの観光客が訪れるユングフラウ鉄道や、１０００m進むと４８０m標高が上がるという、ラック式鉄道としては世界一の急勾配を誇るピラトス鉄道など、著名な路線も数多く存在します。

スイスにはアルプスを中心に数多くの登山鉄道がありますが、そのほとんどは私鉄で、１～４両の小さな電車が急勾配を上り下りして、世界各地からやってくる観光客を運んでいます。

通常の鉄道のは見られない軌道を持っているのが特徴です。

鉄道は車輪とレールの摩擦力によって推進するが、これを粘着運転といっている。

ところが勾配がきつくなると、粘着運転では登れないときに、車両の歯車を噛み合わせて登坂するために、通常のレールの間に歯状のレール（ラックレール）を施設しています。

これらの方式には、リッゲンバッハ式、アプト式、シュトルプ式、ロッハー式があります。

このうちロッハー式は、水平に置かれた２個の歯車で、ラックレールを横から挟んで噛み合わせがはずれないようにするという独特の構造です。

他の３方式はいずれも垂直に回転する歯車でラックレールを噛み合わせながら推進する構造で、一寸見た目には区別しにくい。

この４方式のうち一番確実なロッハー式は最大勾配４８０パーミルというピトラウス鉄道に採用されています。

確実に登り下りが可能な登山鉄道だから、ダンボール輸送も安心して行われています。

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